Základní chemickou látkou, která tvoří kůži, jsou bílkoviny ( tj. kolagen, keratin, elastin, albuminy a globuliny). Kůže obratlovců se skládá ze 2 hlavních vrstev. Na povrchu je pokožka, povlékající mnohem tlustší vazivovou vrstvu nazvanou škára. Škára se skládá ze 2 vrstev, z vrchní tužší vrstvy, zvané korium, a spodní vrstvy, označované jako podkožní vazivo.
Pokožka je vrstva buněk, které se vyskytují na povrchu kůže.Horní část pokožky je tvořena zrohovatělými buňkami, které se postupně odlupují z povrchu. Spodní část se skládá ze živých buněk – označuje se jako Malpighiova vrstva. Touto buněčnou vrstvou je pokožka spojena se škárou.
Škára je nejtlustší vazivová část kůže. Skládá se z koria a podkožního vaziva.
Korium se dále rozděluje na dvě plynule do sebe přecházející vrstvy – horní papilární a spodní retikulární. V papilární vrstvě probíhá hlavní syntéza kolagenu. Retikulární část koria má hlavní podíl na mechanické odolnosti kůže. Je značně elastická a vratně protažitelná, neboť obsahuje elastinové vazivo.
Podkožní vazivo je nejspodnější vrstvovitý útvar škáry a skládá se ze 3 částí: z tukové vrstvy, vazivové blány a vlastního podkožního vaziva. Tloušťka tukové vrstvy je značně rozdílná. Její význam spočívá v tom, že organismus jednak energeticky zásobuje a jednak tepelně izoluje.. Vazivová blána je membránovitý útvar, pokrývá zespodu tukovou vrstvu a přechází do laminárně stavěné podkožní tkáně, tj. řídkého vaziva spojujícího kůži se spodinou, např. se svalovou tkání, čímž umožňuje pohyb a klouzání kůže po vlastním těle.